«ДРЕВНИЕ ТЮРКИ» — один из главнейших трудов [Льва] Гумилёва. Задуман как опыт совмещения методов исторического анализа и синтеза. Детальный анализ этнических, политических и религиозных аспектов жизни этого гос-ва сочетается в работе с живой, образной манерой изложения автора. Анализу подвергнуты отдельные явления истории древних тюрок и народов, с ними связанных или им предшествовавших. Синтезом является осмысление истории тюрков в контексте всемирной истории. Книга была начата, по словам автора, 5 декабря 1935 года. С тех пор она неоднократно переделывалась, пополнялась, однако не исчерпала всего обилия материала и не осветила всех проблем, связанных с историей древних тюрок. Книга состоит из двух частей. Первая часть, посвященная истории Великого тюркского каганата, состоит из восемнадцати глав, охватывающих весь процесс этногенеза тюрков, от зарождения, становления и развития, до угасания этноса. Вторая часть посвящена истории голубых тюрок и уйгуров, или так называемой эпохе второго каганата. Состоит из семнадцати разделов. Книгу сопровождает предисловие, введение и приложение с синхронистической, генеалогической и ономастической таблицами. Имеется список использованной литературы и указатели имен, топонимов и этнонимов. Впервые книга была опубликована при жизни автора в Московском издательстве «Наука» в 1967 году. Разработке темы истории кочевых тюрко-монгольских народов предшествовала первая научная статья Гумилёва «Удельно-лествичная система у тюрок в VI-VIII вв.», которую автор написал в 1934 годоу, будучи студентом исторический факультета Ленинградского университета. Затем последует кандидатская диссертация «Подробная политическая история Первого Тюркского каганата», которая и составит основу книги «Древние тюрки». Работу над второй книгой «Степной трилогии» — «Древние тюрки» — автор закончит в начале 60-х годах, хотя опубликована она будет лишь шесть лет спустя, в 1967 году. Можно сказать, что главным объектом исследования в книге «Древние тюрки» являются люди и природа Великой Степи. Борьба с предвзятым отношением к народам Евразии является основополагающей идеей книги: «Пора прекратить рассматривать древние народы Сибири и Центр. Азии только как соседей Китая или Ирана. Надо наконец сделать практический вывод из того бесспорного положения, что их история и культура развивались самостоятельно. Только так можно понять, как они жили, чувствовали, торжествовали и погибали» («Древние тюрки», 100). Не случайно и то, что на титульном листе имеется посвящение автора: «Посвящаю эту книгу нашим братьям — тюркским народам Советского Союза». Безусловной заслугой книги является то, что автору удалось рассмотреть богатейшую материальную культуру древних тюрок и, что более важно, уникальные в своей сложности формы общественного бытия и социальные институты тюрок: ель, удельно-лествичная система, иерархия чинов, военная дисциплина, дипломатия, а также наличие четко отработанного мировоззрения, противопоставляемого идеологическим системам соседних стран. Главным методологическим принципом написания книги является принцип исторической критики и анализа, т. е. описание изученных событий в их связи и последовательности. В книге автор пытается ответить на актуальнейший вопрос мировой истории: почему тюрки возникли и почему исчезли, оставив свое имя в наследство многим народам, которые порой не являются их потомками? По мнению автора, имя «тюрк» не исчезло и, более того, распространилось на пол-Азии, благодаря арабам, которые стали называть тюрками всех воинственных кочевников к северу от Согдианы, и те приняли это название, ибо первоначальные носители его после исчезновения с лица земли стали для степняков образцом доблести и геройства. В дальнейшем этот термин трансформировался и стал названием языковой семьи. Гумилёв, определяя значение древних тюрок в мировой истории, пишет: «древние тюрки наиболее ярко претворили в жизнь те начала степной культуры, которые зрели еще в хуннское время и находились в состоянии анабиоза в безвременье III—V вв.» (там же, 9). Несмотря на то что сегодня существует множество работ по критике трудов Гумилёва, все же трудно переоценить выдающуюся книгу «Древние тюрки».
Цитируется по изд.: Лев Гумилев. Энциклопедия. / Гл. ред. Е.Б. Садыков, сост. Т.К. Шанбай, — М., 2013, с. 231-232.