Представить читателю жизнеописание Отто фон Бисмарка в форме биографического очерка - предприятие довольно рискованное, поскольку жизнь этого человека была до краев наполнена событиями, а решения, которые он принимал, имели исключительное значение как для европейской политики, так и для всего мира. Кроме того, в обширной и многообразной литературе по "проблеме Бисмарка" его деятельность является предметом исторических и политических дискуссий. В стремлении к сокращению и упрощению изложения заключена опасность излишне абстрагироваться от конкретных мыслей и поступков великого канцлера, если с самого начала, избегая попытки "взвешенно-пропорционального", то есть подробного описания, не расставить явных акцентов на всем, что представляется важным и интересным.
С точки зрения "предмета изложения" естественным было сконцентрировать внимание на "объективных" и указанных самим Бисмарком предпосылках, на истоках, формировании, консолидации и стабилизации великой европейской державы - Германской империи, и сделать эту тему лейтмотивом. В повествование, построенное в таком ключе, вплетены соответственно подобранные красноречивые цитаты из выступлений, мемуаров и писем Бисмарка, которые лучше, чем любые описания, проливают свет на образность и меткость высказываний, силу духа и глубину мыслей этого прусско-германского государственного деятеля. Он приковывает к себе внимание уже не одного поколения историков и публицистов. Многократное и неизбежное изменение перспектив и масштабов политических событий как на протяжении 80-летней истории Германской империи (отсчет ведется с 1866-1871 годов), так и в течение 30 лет, прошедших с момента ее краха в 1945 году, отнюдь не вызвало такого сближения границ пропасти между восхищением и неприятием, которое сделало бы достижимым единство мнений. Империя Бисмарка - ограниченная в территориальных пределах и давно превратившаяся в свою противоположность, республику - даже для тех, кто эту империю последовательно отвергает, все еще представляется духовным оплотом немецкой нации как на Западе, так и на Востоке.
Андреас Хилльгрубер Кельн, 15 марта 1978 года