КОЛОВЕРТЬ. Опубликован в журнале «Смена», № 11, 15 июня 1925 г.; затем отдельным изданием под заглавием «Красногвардейцы», Госиздат, М.-Л. 1925; затем вошел в сборники «Донские рассказы», «Новая Москва», М., 1926; «Донские рассказы», Московский рабочий, М., 1929; «Лазоревая степь», Московское товарищество писателей, М., 1931.
Коловерть – «водоворот, сильное вращательное движение воды» (Словарь языка Михаила Шолохова. Под редакцией Е.И.Дибровой. М., 2005. С.455); коловерть – «водоворот; снежная или пыльная метель» (Михаил Шолохов. Собрание сочинений в десяти томах. Т.1.Донские рассказы. М., Советский писатель, 2003. С. 505)
Рассказ посвящён трагическому столкновению в казачьей семье Крамсковых: Пётр Пахомович с сыновьями Игнатом и Григорием ушли к красноармейцам, а Михаил Крамсков, получивший на средства семьи офицерские погоны, остался в белогвардейцах и на жестокости к красным делал карьеру.
ИГНАТ – старший сын в семье Крамсковых, с радостью приехал из станицы: «красногвардейцы на округ идут», «большевики землю помещичью под гребло берут». Мельница работает,можно зерно «смолоть». По простецки Игнат встречает Михаила: «Руку протянул Игнат, хотел обнять, но как-то разминулись и пальцы сошлись в холодном и неприязненном пожатии», упрекнув младшего брата в том, что он ещё погоны носит. «Я ещё казачьей чести не продал», - ответил Михаил. Игнат, Григорий и Пётр Пахомович ушли к красным. Но отряд крсноармейцев был казаками разбит, Игнат и отец его оказались в плену.
ГРИГОРИЙ – младший из братьев, потянулся за Игнатом в большевики. Работает с отцом в поле, пашут землю полковника Черноярова, работает на совесть: «даром что парню девятнадцатый год, а в работе любого казака за пояс заткнет», - любуется на сына отец.
На поле прискакал Михаил и заявил, что отец и Григорий пашут землю полковника Черноярова. «- Раньше была ихняя, а теперь, сынок, нашевская, народная… Наша теперя земля!.. Нету таких законов, чтоб иметь больше тыщи десятин…Шабаш! Равноправенство…», - «норовисто» ответил Пахомыч. А когда Михаил пообещал арестовать его, Пахомыч в сердцах сказал: «- На свои кровные выучил…воспитал!.. Подлец ты, сучий сын!..» Михаил бросился к отцу, «но увидал, как Гришка, ухватив железную занозу, бежит через пахоту прыжками».
МИХАИЛ – средний сын в семье Крамсковых, получил чин хорунжего, приехал домой, плоть от плоти свой, «а стесняется Пахомыч, как чужого». Он командирован из Новочеркасска. Ему противно в казачьем курене, велит матери стереть молоко со стола, это для него «неопрятность», пытается снять сапоги, к нему тут же бросается отец, «Миша, ты руки вымажешь». А Михаил приехал организовать казаков «отражать красногвардейщину». Игнат прямо говорит Михаилу, что большевики «землю у панов отымают и народу дают». И Михаил тут же понимает, что Игнат стоит за большевиков.И вскоре после того, как Пахомыч с сыновьями ушел к красным, Михаил обещает матери, что он «как офицер и верный сын тихого Дона не должен ни с какими родственными связами считаться», а сыну Игната, этому «коммунячьему выродку, голову оторву». «- Теперь, мамаша, меня произвели в сотники за то, что большевизм в корне пресекаю. Со мною очень не разбалуешься, чуть что - и к стенке! В разговоре с полковником Чернояровым твёрдо обещает расстрелять отца и брата за большевизм, подбирает надёжных конвойных и велит им отвести на расстрел пленных отца и брата: «- Далеко не водить!..За хутор, в хворост!..» И рассчитывает получить за эту ожесточенность чин есаула.
ПАХОМЫЧ – отец семейства, пропитан обещаниями большевиков поделить помещичью землю, а он уже восемь лет арендует землю у полковника Черноярова. Снарядил Пахомыч упряжку на мельницу, дорога узкая, а навстречу тройка полковника Черноярова. Пахомыч не может уступить дорогу, свернёт с дороги, так не выберется, и он предлагает свернуть тройке полковника. Чернояров рассвирепел, избил кнутом Пахомыча, сани его опрокинул, дышло поломал, постромки оборвал. Пахомыч после собрания на хуторском майдане почувствовал, что «налаженная, обычная, жизнь уходит, не оглянувшись, и едва ли вернется». Ушел к красным, попал в плен, а подъесаул, сын Михаил, приказал его расстрелять.
ПОЛКОВНИК ЧЕРНОЯРОВ – типичный представитель господствующего класса в императорской России, имеющий тысячу десятин черноземной земли, не оставивший своей хамской привычки обращаться с казаками.И, конечно, белогвардеец, жестокий и неумолимый.