Сержант почти два часа пролежал рядом с раненым санитаром на лесной опушке. Он снова и снова вызывал медэвак, но тот никак не прилетал. В конце концов появился вертолёт из другой части, лёгкая разведывательная машина, и он смог связаться с ним по рации. Пилот сообщил, что сержанту придётся дожидаться своего собственного вертолёта, а он сам садиться не собирается, на что сержант ответил, что если он не сядет, чтобы их забрать, он возьмёт винтовку, и таким образом всё равно посадит вертолёт. После этого их вывезли, но без последствий не обошлось.
Позывной командира был Mal Hombre («Негодяй»), и в тот же день он связался с сержантом из точки с позывным «Зверское меню».
На фоне треска помех прозвучало: «Чёрт возьми, сержант! Я думал, что ты профессионал».
«Я ждал, сколько мог, сэр. Ещё немного, и он бы умер».
«В моей части сор из избы не выносят. Ясно тебе, сержант?»
«Господин полковник, с каких это пор раненый боец стал сором?»
«Вольно, сержант», — сказал Mal Hombre, и связь оборвалась.
* * *
В спецназе в Кантхо служил один специалист 4-го класса, тихий индеец из города Чинль, штат Аризона. У него были большие влажные глаза цвета спелых оливок, говорил он тихо и очень вежливо, был добр ко всем, хотя при этом не был ни глупым, ни бесхарактерным. В ночь, когда противник начал обстреливать объект и аэродром, он подошёл ко мне и спросил, не видел ли я где-нибудь поблизости капеллана. Он объяснил, что он не то чтоб сильно верующий, но сегодня ему как-то не по себе. Он только что вызвался добровольцем в «отделение смертников», которое должно было добраться до дальнего конца аэродрома на двух джипах с миномётами и безоткатной пушкой. Я не мог не признать, что дело это опасное; на объекте было так мало людей, что даже меня определили в боевую группу. Всё могло плохо кончиться. А у него было плохое предчувствие, и он уже видел, что неизменно бывает с теми, у кого возникают такие предчувствия; в любом случае, ему казалось, что у него то самое предчувствие, плохое, и хуже у него ещё не было.
Я сказал, что единственно доступные капелланы, наверное, в городке, но мы оба знали, что городок отрезан.
— Ну… — сказал он. — В общем, если меня сегодня…
— Всё будет хорошо.
— Всё равно, если что… Мне кажется… Ты попросишь полковника, чтобы сообщил моим, что я хотел найти капеллана?
Я пообещал, что попрошу, джипы загрузились и выехали. Потом мне рассказали, что там была скоротечная перестрелка, но никого не задело. Безоткатка не понадобилась. Через два часа все вернулись. На следующее утро во время завтрака он сидел за другим столом, и много, громко и грубо говорил о гуках, ни разу не взглянув в мою сторону. Но в полдень он подошёл, пожал руку и улыбнулся, не отводя глаз от чего-то там за моей спиной.
* * *