Теокосмогонические мифы Древней Греции, изложенные в поэмахГомера (8 в. до н.э.) ”Илиада” и “Одиссея”, Гесиода (8-7 вв. до н.э.) ”Теогония”, и многих их последователей - поэтов, философов, мыслителей, оказали громадное влияние на всю античную и средневековую европейскую культуру. Согласно этим мифам, вначале существовал лишь вечный, безграничный, темный Хаос. Из него, как из источника жизни, возникло все - весь мир и бессмертные боги. Из Хаоса родились широкогрудая Гея - богиня Земли, мрачный Тартар - бог подземной бездны, наполненной вечной тьмой, и Эрос - бог могучей, все оживляющей Любви. Хаос породил также вечный Мрак - Эреб и его сестру темную Ночь - Нюкту, а от них произошли вечный Свет - Эфир и светлый День - Гемера. Свет разлился по миру, и стали сменять друг друга ночь и день. Великая Гея породила беспредельное Небо - своего сына Урана - и взяла его же себе в супруги. Раскинулось Небо над Землей, и Уран стал властелином мира. От Геи и Урана родились грозные титаны и титаниды - шесть сыновей и шесть дочерей. Двое из них - титан Океан и его сестра, титанида Фемида (богиня правосудия), породили на свет все реки и морских богинь - океанид. Другая же пара детей Урана и Геи - титан Гиперион (сияющий бог) и его сестра, титанида Тейя, дали миру трех детей: Гелиоса - бога Солнца, Селену - богиню Луны и Эос - богиню зари. От Астрея (звездного бога) и Эос произошли звезды, горящие на темном ночном небе, и ветры: холодный северный ветер Борей, восточный Эвр, влажный южный Нот и ласковый западный Зефир. Кроме титанов, Гея родила от Урана трех одноглазых великанов-циклопов и трех пятидесятиголовых, сторуких великанов. Уран возненавидел своих детей-великанов и заключил их в недра Земли. Тогда Гея, мучимая столь страшным бременем, стала убеждать своих сыновей-титанов восстать против отца Урана. Только младший из них, коварный Кронос (Хронос) осмелился поднять руку на отца и хитростью отнял у него власть над миром (Кронос оскопил Урана серпом, лишив тем самым отца производительной силы и бесконечной плодовитости). Богиня Ночь родила в наказание Кроносу целый сонм ужасных божеств: Таната - смерть, Эриду - раздор, Апату - обман, Керр - уничтожение, Гипнос - сон и Немесиду - отмщение за преступление. Несчастья воцарились в мире. Кронос, боясь, что его дети поступят с ним так же, как он поступил со своим отцом Ураном, повелел своей жене титаниде Рее приносить ему рождавшихся детей, которых затем безжалостно проглатывал. Так он поступил с Гестией, Деметрой, Герой, Аидом и Посейдоном. Не желая потерять последнего, шестого ребенка - Зевса, Рея спрятала его в пещере на о. Крит, а Крону дала проглотить длинный камень, завернутый в пеленки, и тот не заметил подмены. Когда Зевс вырос и возмужал, он заставил отца вернуть на свет проглоченных детей - своих братьев и сестер. Дети Крона, утвердившись на высоком Олимпе (отсюда произошло их групповое название: боги-олимпийцы), начали жестокую и упорную борьбу с Кроном и его братьями-титанами за власть над миром. Помощь олимпийцам оказали циклопы, которые выковали для Зевса громы и молнии - их он метал в титанов. Зевс освободил из недр Геи сторуких великанов, которые решили исход битвы в пользу богов-олимпийцев. Титаны были побеждены и низвергнуты в мрачный Тартар. Победив своих врагов, олимпийцы разделили между собой власть над миром. Громовержец Зевс взял себе небо, Посейдон - море, Аид - подземное царство душ умерших. Земля же осталась в общем владении. Так началось долгое правление богов-олимпийцев во главе с Зевсом [5,9,10].
По предпочтениям, которые отдавались в мифах тому или иному божеству, можно косвенно судить об экономических условиях жизни древних народов. Мифы любого народа всегда в той или иной мере отражают, хотя и фантастическим образом, но реальные конкретные потребности, условия и проблемы общества (например, в египетских и греческих мифах часто описываются родственные, кровосмесительные браки между богами, что на протяжении длительного времени, особенно в период матриархата, считалось нормой и у самих этих народов). В древнегреческих мифах, в частности, получила отражение в ”божественном виде” реальная борьба за власть между правителями догреческих, аборигенных обществ юга Балканского полуострова и вождями греческих (эллинских) племен, вторгшихся в этот регион с севера во 2-ом тысячелетии до н.э. Эта борьба описана в мифах как противостояние архаичных, догреческих богов - титанов и новых богов - олимпийцев, духовными носителями которых были эллины. Если титаны, подобно дикарям и самодурам, признавали лишь грубую силу и были далеки от понимания полезности таких принципов организации жизни, как разумность, упорядоченность и мера, то новые эллинистические боги уже пытались руководствоваться в своей деятельности принципами разумного коллективного управления и товарищества, соблюдения закона, права и мудрой гармонии космоса (впрочем, у них, как и у людей, следовать этим принципам получалось крайне редко).