Во время редких встреч со своей сестрой Катя старалась понять, что происходит с Микой. От её прежней жизнерадостности не осталась и следа. Она стала сосредоточенной и задумчивой. На новогоднем балу в Зимнем дворце сёстрам удалось на короткое время уединиться. Катя перед этим заметила, что Мика танцевала с привлекательным молодым офицером и они о чём-то увлечённо разговаривали.
– Тебе очень идёт этот светло-голубой цвет, – указав глазами на её платье, сделала Катя комплимент сестре.
Её точёная шея была украшена жемчужным ожерельем.
Накануне бала Мика советовалась с Катей, какой наряд ей выбрать для этого торжества. Зная вкусы императора и его окружения, ей хотелось иметь платье, напоминающее костюмы русских боярынь семнадцатого века. Увидев её перед балом, великая княгиня пришла в восторг.
– Какая чудесная диадема с вуалью у вас, милая! – с довольной улыбкой похвалила она свою фрейлину.
– Идея её изготовить принадлежит моей сестре, – скромно отреагировала Мика. – Она также посоветовала мне эту бархатную накидку с норковой отделкой.
Накидка удачно гармонировала с голубым платьем из атласа, скроенным с большим вкусом и подчёркивающим её ладную фигуру.
– А мне понравился твой розовый газовый шарфик, – переводя дыхание после вальса, ответила Мика сестре.
– Мне его на Новый год подарила государыня, – просто, чтобы это не прозвучало как похвальба, сказала Катя.
– У нас сейчас ситуация не располагает к подобному, – глубоко вздохнув, намекнула Мика на обстановку в семье своей патронши.
Не склонная к разговору на щепетильную тему о взаимоотношениях в великокняжеских семьях, Катя спросила:
– А как зовут твоего партнёра по вальсу?
Мика зарделась, но не без удовольствия ответила:
– Князь Владимир Шаховской.
И после секундной паузы спросила:
– Катя, ты не находишь, он внешне чем-то напоминает нашего Вовочку?
Катя ответила не сразу. Ей, по правде, этого не показалась. Она отыскала глазами князя, который в этот момент любезничал с другой фрейлиной великой княгини N., присмотрелась к его внешности и, чтобы случайно отрицательным ответом не задеть самолюбия сестры, проговорила, растягивая слова:
– Да, пожалуй, ты права… В чертах его лица есть что-то, напоминающее Вовочку.
Сделала небольшую паузу и, посмотрев в глаза сестре, спросила с интонацией, понятной только им двоим:
– Мика, это он?
– Да, – смущённо ответила она.
Катя молча смотрела на неё. От этого вопрошающего взгляда Мика смутилась, что было крайне редко между сёстрами. Они помолчали. Мика ожидала другой реакции сестры. Ей казалось, что Катя должна была радоваться за неё. Но та почему-то встретила эту новость, столь важную для Мики, с несвойственной ей прохладой, как будто опасалась за будущее дорогого ей человека.
Уже находясь в Павловске, оставшись одна, Мика мысленно вернулась к их разговору.
«Не могу понять, что могло Кате не понравиться в князе? Он ведь такой милый! В нём столько обаяния! Все мне только об этом и говорят. И даже великая княгиня выделяет его среди других адъютантов его высочества... Какая девушка может устоять перед ним?! Просто Катя его не знает. Мало ли что ей показалось с первого взгляда. Ей бы радоваться за сестру. А может быть, она завидует мне? – мелькнула ревнивая мысль. Но она её тут же отогнала. – Нет. Катенька не может завидовать. Она не такая. Здесь что-то другое. Может быть, ей стало обидно, что в неё ещё никто не влюбился?»
Мысли стали путаться. Сказалась усталость дня, и она заснула.