На обитателей императорского двора в России смотрели как на небожителей. Для девушек из аристократических семей стать придворными дамами считалось исполнением их заветной мечты. Это открывало перед ними замечательные перспективы для устройства будущей жизни. Как правило, фрейлины выходили замуж за представителей высшего света: старших офицеров императорской гвардии или Генерального штаба, действительных статских советников, дипломатов, крупных землевладельцев и промышленников.
Императрица с предубеждением относилась к выпускницам Смольного, из которых в основном набирались фрейлины. Она ценила благочестие. Но редко кто из окончивших этот институт отличался таким качеством. Ученицы имели полную свободу в чтении французских романов, которые в ту пору в петербургском обществе имели большой успех. На мораль многих молодых особ такое чтение оказывало совсем не благотворное влияние. При общении с некоторыми из них царица вынесла впечатление об их поверхностном и легкомысленном воспитании. Внешняя привлекательность многих из них контрастировала с внутренним содержанием: им не хватало подлинной культуры. Поэтому Мария Фёдоровна сразу выделила среди них графиню Игнатьеву.
Царица женской интуицией уловила, что от Кэт, как с самого начала она стала называть новую фрейлину, ничто не грозило её семейному спокойствию. В отношениях между венценосными супругами царили любовь и взаимопонимание. Правда, при дворе нашлись «доброхоты», которые вскоре после венчания цесаревича Александра Александровича и Марии Фёдоровны, как после православного крещения стали называть датскую принцессу, нашептали ей о юношеских увлечениях супруга. Но за прошедшие после венчания годы у неё не было повода усомниться в неверности любимого. Он в этом смысле был прямой противоположностью своего отца, который при жизни законной супруги не скрывал своего романа с княгиней Долгорукой. При дворе, несмотря на прошедшие несколько лет после трагической гибели императора Александра Николаевича, продолжали судачить о его супружеской неверности. Поэтому вполне естественно, что Мария Фёдоровна всеми силами старалась не допустить появления малейших соблазнов для своего мужа. Она довольно скоро стала доверять новой фрейлине свои сокровенные мысли, будучи уверенной, что Кэт никогда и ни в чём её не подведёт. Катя ценила такое отношение. Доверие всегда обязывает. Окружающие довольно быстро поняли, что ровный, доброжелательный характер графини Игнатьевой, которая всегда отвечала на обращённые к ней вопросы или просьбы с милой улыбкой, таит в себе непреклонность и твёрдость, если дело касается чести.