В Троицу великая княгиня N. распорядилась устроить своеобразный «завтрак на траве», для чего должны были подыскать подходящую красивую поляну в одной из ближайших к Павловску рощ. На прогулку были приглашены наиболее близкие к ней дамы, несколько офицеров из свиты его высочества и прислуга. Дни в эту пору стояли прелестные. Ясное безоблачное небо, озарённые солнцем изумрудные рощи и берега реки Славянки, покрытые шелковистыми травами, похожими на разноцветные персидские ковры, отражались в её спокойных водах. Эта картина создавала у всех приподнятое, праздничное настроение. Сидящих в каретах дам сопровождали гарцующие на рысаках офицеры. Среди них гордой посадкой и бравым видом выделялся князь Шаховской на резвом буланом аргамаке. Когда он поравнялся с каретой, великая княгиня с улыбкой обратилась к нему:
– Вольдемар, вы мне напоминаете средневекового рыцаря, сопровождающего с отрядом телохранителей французскую королеву.
Польщённый её вниманием, князь ответил комплиментом:
– Во всей Франции ни в Средние века, ни сейчас не найти таких красавиц, какие удостоили меня чести их сопровождать.
Дамы встретили его галантный ответ одобрительными улыбками.
Весело и непринуждённо проходил завтрак. Все хвалили великую княгиню за идею отпраздновать Троицу на природе. Французское шампанское кружило головы. Наконец всем захотелось прогуляться.
Рядом с Микой шёл князь Шаховской, развлекая её последними анекдотами, популярными в офицерской среде. Графиня с замиранием сердца слушала его, хотя некоторые из шуток показались ей несколько фривольными. Когда они уединились под мрачные своды хвойных великанов, Мика с опаской произнесла:
– Здесь так таинственно!
– Представьте, графиня, что мы в храме, – полушёпотом сказал князь.
– Действительно… Тишина какая-то величественная!
– Здесь человеку хочется слиться с лесом, со всей природой.
В этот момент Мика случайно задела ногой ветку. Она бы потеряла равновесие, но крепкая рука Владимира подхватила её. Он прижал девушку к себе и поцеловал. У неё всё поплыло перед глазами. Она испуганно посмотрела на князя. Он с жаром произнёс:
– Мика, дорогая! Я с первого взгляда полюбил тебя!
Мика закрыла лицо руками. Князь нежно взял её за плечи, прижал к себе и прошептал:
– Любимая! Самая, самая прелестная! Ты моя, моя!
Мика опустила руки и тихо проговорила:
– Владимир, но вы меня совсем не знаете.
А он продолжал осыпать её поцелуями.
– Не надо! Не надо! – настойчивей проговорила она.
Ей всё-таки удалось отстранить князя. Чтобы успокоить его, она тихо, но твёрдо сказала:
– Идёмте, Володя! А то нас потеряют и начнут искать. Получится неудобно.
Эти слова охладили пыл князя. Мика решительно взяла его под руку и повела к тому месту, где проходил завтрак.
Всю обратную дорогу она тайком поглядывала на князя, стараясь не встретиться с ним глазами. А вечером, оставшись одна, она мысленно вновь и вновь возвращалась к сцене в лесу.
«Какой он сильный! – с восхищением думала она. – Наверное, когда я запнулась и начала падать, он мог бы легко поднять меня и на руках понести, как пушинку. – Ей даже показалось, что она ощущает на себе его руки. Тело охватила истома. – Хорошо, что я остановила его страсть! Иначе и я и он могли бы потерять контроль над собой… В следующий раз надо быть осмотрительней. Он такой пылкий!»
Она долго не могла заснуть. В эту ночь она несколько раз просыпалась. Ей снились какие-то кошмары.