Несколько дней кряду её не покидали мысли о князе. Ей хотелось его увидеть снова. Но он был занят службой и не показывался в Павловске.
Потянулись унылые однообразные дни. Прошёл месяц. Великая княгиня решила по субботам устраивать «журфиксы». Постоянными гостями на них приглашались несколько знакомых молодых офицеров. Среди них был и князь. Оказалось, он обладал красивым баритоном. Знал несколько модных романсов. Это его качество по достоинству оценила хозяйка приёмов, которые проходили в Греческом зале дворца. Она обыкновенно садилась за рояль и исполняла произведения австрийских, итальянских и немецких композиторов. Как правило, кульминацией этих импровизированных концертов были вокальные номера, которые исполнялись фрейлиной – княгиней Долгорукой, обладавшей приятным сопрано, и князем Шаховским.
После одного из таких приёмов Мария и Владимир прогуливались по аллеям дворцового парка. Серебристая луна отбрасывала таинственные тени от высоких деревьев на лужайки и газоны. Птицы в эту пору уже не поют. Только стрекозы, иногда пролетая мимо, своими крыльями нарушали блаженную тишину.
– Я не могу забыть тех упоительных мгновений, которые пережил в лесу во время пикника, – прервал молчание князь.
– Я тоже часто вспоминаю об этом, – едва справляясь с волнением, произнесла Мика. – Только прошу вас, Володя, не надо форсировать события.
– Я не форсирую! Я ничего не могу поделать с собой! Когда мы вместе, мной овладевает какое-то безумие! Я готов взять тебя на руки и целовать, целовать до бесконечности!
– Меня трогает ваше внимание... Но надо сохранять благоразумие, – попыталась она успокоить его.
– Когда человек любит всем существом своим, он забывает о благоразумии!
Князь резко повернулся к ней. Обнял и поцеловал. Он ощутил дрожь в теле Марии. Это придало ему новые силы… Словно ангел уберёг её от любовного соблазна. Трудно сказать, чтобы мог ещё позволить себе князь, если бы она не опомнилась и с усилием, но нежно не отстранила его от себя со словами:
– Дорогой Владимир, нам надо возвращаться... Её высочество может потребовать меня к себе. Начнут меня искать... Это вызовет недовольство великой княгини.
Князь внял просьбе Марии. Они повернули к ярко сиявшему окнами дворцу, из которого доносились приятные звуки итальянской мелодии.
Войдя в зал, Мария заметила, как игравшая на рояле великая княгиня мельком взглянула на неё и князя. В её взгляде блеснули какие-то новые, до того неизвестные графине огоньки.