Лишь с отъездом за границу великой княгини одна из фрейлин с откровенным злорадством нашептала Марии, что этим любовником был князь Владимир Шаховской. Иных доказательств и не надо было. Его сразу же после скандала в Павловске перевели в Туркестан.
Для Марии это был психологический шок, от которого она долго не могла прийти в себя. Первое время она находилась в каком-то оцепенении.
Как правило, супруги и возлюбленные последними узнают об изменах своих любимых. Измены всегда переживаются болезненно. Но если изменяет человек, которому отданы самые сокровенные, глубинные чувства души, её заветные тайны и мечты, то справиться с этим потрясением, с этой травмой сердца в состоянии только человек сильный нравственно и крепкий духом.
«Значит, все его клятвы были притворством?! – обливалась она слезами, когда никто её не видел. – Значит, всё было обманом?!... Как он мог предать меня?!... Ведь я поверила ему, его обещаниям… Я готова была отдать ему себя без остатка… Зачем, зачем он это сделал?!... Ну, если бы его соблазнила какая-нибудь молодая девушка, было бы не так обидно. Но изменить со стареющей и уже некрасивой женщиной?! – пыталась Мика успокоить себя, как будто в другом случае она страдала бы меньше. – Это так гадко! Так ужасно! Даже если бы он валялся у меня в ногах и просил прощения, я никогда бы ему не простила подлой измены… Есть что-то низменное, отвратительное в его поступке».
Она по своему воспитанию не могла представить себе, чтобы человек, клявшийся ей в любви, мог испытывать подобное чувство ещё к кому-либо. Для неё это чувство было святым. Она была убеждена, если его испытывают два юных существа, то их отношения обязательно должны завершиться венчанием. И чтобы она не делала, её мысли постоянно возвращались к предательскому поступку князя Шаховского. В этот момент у неё сдавливало дыхание. Душевная боль не проходила, она саднила, словно сердце кровоточило от полученной физической раны. Мике казалось, что все окружающие за глаза смеются над ней. В каждом обращённом на неё взгляде она читала насмешку, или злорадство, или упрёк. Хотя мало кому в голову приходили такие мысли. К ней по-прежнему относились с уважением. Её ценили за ровный и отзывчивый характер. За её чуткость и доброту. Она не знала, что делать ей дальше.
Решение подать прошение об отставке пришло к ней, когда среди придворных стали сплетничать о новых недостойных поступках великой княгини в швейцарском городке Веве. От обывателей городка в Северную Пальмиру дошли слухи, будто бы русская вельможная дама имела непристойную связь с двумя замужними женщинами тридцати лет, которых она щедро одаривала за интимные услуги. Видимо, не только внешне великая княгиня напоминала Марию Стюарт. Их сближали и тайные страсти, которые были свойственны легендарным обитательницам острова Лесбос.
Об этом Мария узнала из письма подруги, находившейся вместе с великой княгиней в Швейцарии. Она с брезгливостью отбросила письмо. В её груди сдавило дыхание. Лицо побледнело. Ещё миг, и она могла бы задохнуться. Мария усилием воли встала, подошла к окну, открыла форточку. Прохладный воздух ворвался в комнату. Глубоко вздохнув, она немного успокоилась. После недолгих размышлений села за стол и написала просьбу об отставке. Затем написала письмо Кате.