По возвращении царствующей четы из Дании жизнь фрейлин её величества вошла в свою обычную колею. С особой озабоченностью Мария Фёдоровна относилась к попечительству. После заграничной поездки ей хотелось проверить состояние патронируемых учреждений. Это были учебные заведения, больницы и дома призрения. Она имела практику навещать их неожиданно, без предварительного уведомления. Зная существующие в стране обычаи, императрица была убеждена, что таким образом лучше осуществлять контроль. К тому же ей были не по душе пышные приёмы, которые скорее походили на плохо поставленное театрализованное представление, чем на искреннее проявление верноподданнических чувств. Сопровождающие государыню никогда не знали заранее, куда именно она направляется. Садясь в карету, Мария Фёдоровна сообщала о маршруте лишь камер-казаку, а тот передавал кучеру.
Посещать больницы и приюты императрица предпочитала в сопровождении Кати. Ей импонировала манера этой фрейлины общаться с больными и ранеными в больницах и госпиталях. Искренняя, не показная доброта и чуткость Кати к страждущим располагали к ней больных. Это не могло не обратить на себя внимание Марии Фёдоровны, которая и сама старалась говорить с каждым пациентом, внимательно и сердечно выслушивать их просьбы, пытаясь помочь им, утешить, облегчить страдания людей. Однажды, возвращаясь после очередного посещения больницы, она поинтересовалась:
– Кэт, голубушка, откуда у вас такие навыки обхождения с больными?...
Катю немного смутил этот вопрос. Собравшись с духом, она ответила:
– Знаете, ваше величество, меня этому научили маменька и моя бабушка княгиня Голицына... Во время войны с турками они всегда привлекали нас с сестрой Марией к уходу за ранеными в домашнем госпитале, который организовали в нашем имении... Брали нас и в Киев, где мы в госпиталях ухаживали за ранеными... Там я и научилась, как обходиться с больными...
– Достойный пример милосердия, – похвалила государыня. Подумав, она добавила: – Бескорыстная любовь к людям – это всё-таки самая чистая любовь, это настоящий Божий дар...
Катя вспомнила, что однажды нечто подобное она слышала и от своей бабушки. Ей было приятно, что императрица заметила её идущее от сердца усердие. Нежная улыбка осветила её лицо, отчего в белом одеянии сестры милосердия она сделалась ещё привлекательнее. Направляясь в больницы и госпитали, Мария Фёдоровна имела обыкновение надевать именно такое облачение, требуя того же от сопровождающей её фрейлины.