Как ни пытался бедный влюблённый развеяться и отвлечься от тягостных дум, ничто ему не помогало. Несколько дней до встречи с Катей тянулись для него бесконечно. Он был сам не свой. Его сознание не отпускала мысль: «Что теперь будет с ним и с любимой Катюшей?» Он понимал, что так далее продолжаться не может. Его пугало, что стоит ему уехать за границу, их отношения могут навсегда прерваться.
Прощальная встреча оставила у обоих тягостные воспоминания. Его клятвы в любви, заверения в том, что он постоянно будет думать о ней и писать ей письма, звучали как-то неубедительно и натянуто.
– Катенька, милая, – просительно сказал князь, – ты обязательно пиши мне. Как только у меня там всё устроится, то я вызову тебя туда.
– Но, Мишунька, ты же понимаешь, что я не смогу приехать. Это скомпрометирует нас обоих.
После непродолжительного раздумья она твёрдо добавила:
– Ты должен понять меня, милый, что без благословения твоих и моих родителей мы не сможем соединить наши судьбы.
Эту фразу потом он вспоминал много раз. Она была для него подобна приговору. Простившись с Катей, он был как потерянный. Чувствовал себя униженным, пристыженным, виноватым. И не понимал, как мог бы он исправить случившееся и смыть своё унижение. Его мучило ощущение стыда. Вся прежняя жизнь показалась ему ничтожной. Все увлечения, которым он предавался до сих пор, размеренная, устоявшаяся и спокойная жизнь, казавшаяся ему ранее непреложной, теперь виделись ему не стоящими никакого внимания. Его несчастье усугублялось тем, что он не видел тех путей и средств, которые могли бы изменить ситуацию. Он не кривил душой, когда уверял Катю, что полюбил её так, как никого никогда ещё не любил. И теперь он знал, что с его отъездом он потеряет её навсегда.
Выполняя распоряжение императора, великий князь покинул Россию.