После встречи с Катей великий князь чувствовал себя крайне униженным. Подобно нашкодившему подростку, ему пришлось оправдываться. Его самолюбие было уязвлено. Он показал любимой девушке свою полную несостоятельность. В течение нескольких дней он был подавлен и не находил себе места, когда узнал о решении государя выслать его за границу.
Чем только не пытался Сандро успокоить его. Ни приглашения к цесаревичу Николаю, ни попытки вытащить его в театр на представление итальянской оперной дивы, ни соблазны осенней охоты, – ничто не давало результата. Чтобы хоть как-то отвлечь брата от душевных терзаний, Сандро пригласил Михаила поехать к хозяину популярного в северной столице цыганского хора Николаю Шишкину. И он согласился…
Знатоки считали, что московские цыгане хотя и пользовались большим успехом, но их репертуар был засорён пошлыми романсами, которые нравились в основном купцам и пехотным офицерам. У московских любителей цыганского творчества считалось особым шиком посещать ресторан «Яр». Там даже была специальная комната, в которой, то ли в самом деле, то ли по созданной владельцами заведения легенде, бывал Александр Сергеевич Пушкин.
Хор Шишкина располагался в деревянном доме на Чёрной речке. Его хозяин дорожил репутацией хора и старался ничем не допустить его компрометации.
Здесь братья бывали и раньше. При их появлении в большой низкой комнате, слабо освещённой канделябрами, раздалось знаменитое:
Что может быть прелестнее, когда, любовь тая,
Друзей встречает песнями цыганская семья….
Хозяин, обрадованный неожиданным гостям, с любезностью, на которую только был способен, стал приглашать братьев пройти к овальному столу, за которым был старинный диван с красной бархатной обивкой. Цыганки в ярких платках и разноцветных юбках дружно занимали стулья перед столом. Из соседней комнаты выходили, наигрывая на гитарах, несколько цыган разного возраста. Веселье началось.
После исполнения нескольких песен хор дал возможность гостям выпить и закусить. Затем Сандро попросил «царицу» хора – красивую, статную цыганку – остаться в зале и выпить бокал шампанского. Понимая состояние брата, Сандро попросил «царицу» исполнить вместе с хором:
Не смущай мою ты душу,
Не зови меня с собой…
Допоздна засиделись братья у гостеприимного Шишкина. По несколько раз звучали «Ай, загулял. Да загулял…» и «Ой, да не вечерняя заря…».
Когда время клонилось уже к полуночи, Михаил попросил исполнить нравившийся ему романс «Утро туманное, утро седое». Они с братом хорошо знали, что автором музыки этого известного в петербургском свете произведения был князь Михаил Васильевич Мещерский. Исполнение цыганами романса заставило Михаила прослезиться.