О заметных результатах работы русского госпиталя в Пловдиве стало известно командованию болгарской армии и правительственным кругам. В ходе очередного доклада царице Элеоноре главный санитарный инспектор доктор Димитр Киранов информировал её величество о возникшем очаге эпидемии холеры на южном фронте. Он долго колебался, надо ли сообщать ей об этом. По сводкам, которые поступали с места боёв, складывалась печальная картина. Несмотря на принимаемые меры подразделениями, подчинёнными Киранову, коварная и неумолимая смерть свирепствовала, подобно разбушевавшемуся в засуху степному пожару, каждый день пожирая новые и новые жертвы. Зная особую взыскательность её величества ко всему, что касается выполнения требований санитарии, доктор опасался, что царица может посчитать причиной возникновения эпидемии недоработки его ведомства. Когда их взгляды встретились, он ощутил, что бледнеет. Ему на миг показалось, что царица слышит стук его сердца. Предательский страх начал холодить его откуда-то снизу. Он почувствовал, что перед ним человек настолько сильной воли, что если он не сумеет подавить в себе чувства страха, то начнёт, не желая того, заикаться и окончательно стушуется. Это только подтвердит возможные подозрения.
– Ваше величество, – опустив глаза, произнёс Киранов дрогнувшим голосом, – мы начали перевозить больных в Сливен и Пловдив. В русском госпитале, который размещён в бывшем училище имени Григория Маразли, создан специальный изолятор. Мне сообщили, что идея его создания принадлежит графине Игнатьевой, которая имела соответствующий опыт во время русско-японской войны.
– Вот как! – воскликнула царица, никак не ожидавшая услышать подобное. – Значит, графиня в Пловдиве? – спросила она, и лицо её просияло, что в последние годы случалось весьма редко.
– Да, ваше величество! – подобострастно ответил Киранов.
У него сразу же отлегло от сердца. Он подумал: «Как хорошо, что я вспомнил об этом».
– Распорядитесь сообщить кмету (мэру) Пловдива и руководству госпиталя, что завтра я буду там... А на следующий день я хотела бы ознакомиться с работой санитарной миссии фронтовой армии, посетить лагеря военнопленных и больных холерой... Прошу предупредить об этом соответствующих руководителей, – повелела она и властным кивком головы дала понять, что доклад окончен.
Как только доктор Киранов покинул её кабинет, Элеонора взяла лежащий на столе миниатюрный звонок и вызвала свою старшую фрейлину Анну Гешеву-Хаканову.
В кабинет вошла средних лет дама, высокая и стройная. Она замерла в почтительной позе, держа в руках блокнот и вечное перо.
– Утром, сразу после завтрака, мы направляемся в Пловдив, а на следующий день выедем в район южного фронта..., – сухо сказала царица. – Сопровождать меня будете вы и адъютант майор Червенаков... Кроме Пловдива мы посетим Лозен и Сливен... Форма одежды у меня — чёрная юбка и такого же цвета жакет, белая блузка с жабо на груди. Чёрная фетровая шляпа и никаких украшений. Для посещения медицинских учреждений, как всегда, приготовьте униформу сестры милосердия. Вы можете быть в подобном же одеянии...
Она сделала небольшую паузу, подождав, когда фрейлина закончит записывать, потом добавила:
– Прошу через час дать мне справку о русском госпитале, его персонале, финансовом и материальном обеспечении, а также о работе военно-медицинских походных учреждений...
На следующее утро, как всегда, царица встала рано. Одеяние, о котором она распорядилась накануне, уже висело на плечиках. После непродолжительной прогулки в дворцовом парке она приготовила себе чай. Отпивая малыми глотками горячий ароматный напиток, она просматривала свежие газеты. Царицей был заведён порядок: фрейлины каждый вечер доставляли ей литературу по болгарской истории на русском или французском языках. Русский она начала изучать после помолвки с графом Оспени. И довольно хорошо овладела им в период работы в санитарном поезде. На сей раз она внимательно ознакомилась с материалами о русском госпитале. Без четверти восемь в салоне собралась её свита. Все сосредоточенными взглядами посматривали на её величество. Они уже знали о предстоящей поездке царицы. Каждый был готов получить какое-нибудь новое задание. В последнее время у всех было немало забот.