Управление ангела-хранителя.
Подотдел прошений.
22 января.
Эндрью Лэнгдон.
Торговец углем.
Буффало, Нью-Йорк.
Имею честь поставить вас в известность, что ваш последний акт самопожертвования и благотворительности занесен на отдельную страницу книги, именуемой «Золотые деяния человеческие». Отличие это, если позволено будет заметить, не только является чрезвычайным, но почти не имеет прецедента.
Что касается ваших молитв за неделю, истекшую 19 января сего года, то имею честь сообщить вам следующее:
1. О дальнейшем похолодании, результатом которого явилось бы повышение цен на уголь. Удовлетворено.
2. Об увеличении безработицы, которое позволило бы провести снижение заработной платы на десять процентов. Удовлетворено.
3. О покарании человека (включая и его семью), открывшего в Рочестере конкурирующий склад розничной продажи угля. Удовлетворить в следующих размерах: дифтерит — два случая (один со смертельным исходом); скарлатина — один случай (осложнение на уши, глухота).
Примечание. Этот человек является служащим нью-йоркской угольной компании: было бы правильнее ходатайствовать о покарании его нанимателей.
4. Об отправлении к чорту значительного числа посетителей, надоедающих просьбами о предоставлении работы или какого-либо вида помощи. Задержано для дальнейшего рассмотрения. Эта молитва находится в противоречии с другой оттого же числа, о которой будет сказано далее.
5. О причинении насильственной смерти соседу, который бросил камнем в вашу кошку, когда та мяукала у него под окном. Задержано для дальнейшего рассмотрения. Находится в противоречии с другой молитвой от того же числа, о которой будет сказано далее.
6. Об увеличении прибыли, достигшей в декабре истекшего года 28 230 долларов, до 45 000 долларов в январе этого года, что было бы «пределом ваших желаний». Удовлетворено с оговоркой относительно последнего замечания.
7. О циклоне, который разрушил бы шахтные постройки и затопил бы шахты Северо-Пенсильванской угольной компании.
Примечание. Циклоны временно отсутствуют ввиду зимнего сезона. В данной ситуации это стихийное бедствие могло бы быть с успехом заменено взрывом рудничного газа, о чем, в случае вашего согласия на замену, следует вознести особую молитву.
Перечисленным исчерпывается список ваших молитв, относящихся, согласно принятой у нас классификации, к тайным молениям сердца. По понятным мотивам молитвы этого рода рассматриваются нами в первую очередь. Остальные ваши молитвы за истекший период относятся к разряду гласных молений. В этот разряд входят молитвы, произносимые в церкви, на молитвенных собраниях и дома, в семейном кругу. Переходим к их рассмотрению:
1. Молитва о том, чтобы всевышний в своей благости послал тепло бедному и нагому. Отказано. Произнесено в церкви. Находится в противоречии с тайным молением сердца № 1. Согласно существующей практике нашего ведомства, тайные моления сердца, при прочих равных условиях, имеют преимущество перед гласными молениями.
2. Молитва о лучших условиях жизни для «изнуренного сына труда, чьи неутомимые и истощающие усилия обеспечивают удобства и радости жизни для более счастливых смертных и налагают на них обязательство заботиться об ограждении своего меньшего брата от покушений алчности, и скаредности». Отказано. Произнесено на молитвенном собрании. Находится в противоречии с тайным молением сердца № 2.
3. Молитва о том, чтобы благословение божие почило как на тех, кто поступает вопреки нашим интересам и причиняет нам ущерб, так и на их семьях. Отказано. Произнесено на молитвенном собрании. Находится в противоречии с тайным молением сердца № 3.
4. Молитва «Не дай, господи, погибнуть чьей-либо душе по слову или делу нашему». Произнесена при совместной молитве в кругу семьи. Получено за пятнадцать минут до тайного моления сердца № 4, с которым находится в серьезном противоречии. Предлагается отдать предпочтение одной из двух молитв и поставить нас в известность.
5. Молитва «Помилуй, господи, всех тех, кто обидел нас или кого-либо из чад и домочадцев наших». Произнесено в кругу семьи. По-видимому, не может не включать человека, бросившего камнем в кошку. Получено за несколько минут до тайного моления сердца № 5. Рекомендуется отдать предпочтение одной из двух молитв.
Что касается вашего замечания к тайному молению сердца № 6, будто просимое увеличение прибыли составило бы «предел ваших желаний», то не могу не указать, что подобное замечание, повторяемое в двадцатый раз, звучит как неуместная шутка.
Я хотел бы добавить к этому официальному уведомлению несколько слов лично от себя.
Надо сказать, что когда люди вашего типа совершают добродетельный поступок, мы оцениваем его в тысячу раз выше, чем если бы он был совершен праведным человеком. Мы учитываем затраченное усилие. Ваша превосходная репутация здесь зиждется на том, что способность к самопожертвованию развита у вас намного сильнее, чем можно было бы ожидать.
Лет десять назад, когда ваше состояние не превышало еще ста тысяч долларов и вы послали два доллара наличными вдове вашего двоюродного брата, умершего в глубокой бедности, многие здесь, в раю, просто не верили этому сообщению, другие же полагали, что ассигнации были фальшивыми. Когда факт подтвердился, мнение о вас сильно повысилось. Годом или двумя позже, когда в ответ на вторую слезную просьбу о помощи вы послали бедняжке четыре доллара, достоверность этого сообщения уже никем не оспаривалась, и разговоры о вашем добродетельном поступке не смолкали в течение многих дней. Прошло еще два года, вдова снова воззвала к вам, сообщая о смерти младшего ребенка, и вы отправили ей шесть долларов. Это укрепило вашу славу. Все в раю спрашивали друг у друга: «Ну как, слыхали, что сделал Эндрью?» Вас к этому времени уже называли здесь любовно: «Эндрью».
В последующие годы ваши доброхотные даяния были постоянной темой разговоров, и благодарная память о вас не остывала в наших сердцах. Весь райский сонм наблюдает вас по воскресеньям, когда вы едете в церковь в своем новом экипаже, а когда вы подносите руку к тарелке, куда опускают пожертвования, ликующий крик неизменно проносится по небесному пространству, достигая даже отдаленных пламенеющих стен преисподней: «Еще десять центов от Эндрью!»
Но вот наступил апогей вашей славы. Несколько дней назад вдова написала вам, что ей предлагают место сельской учительницы в отдаленной провинции, но у нее нет денег на дорогу. Чтобы доехать туда с двумя детьми, оставшимися в живых, ей необходимо пять долларов. Вы подсчитали чистую прибыль за прошлый месяц — 28 230 долларов, прибавили предполагаемую прибыль за этот месяц — 45 000 долларов, взяли перо и чековую книжку и выписали ей чек на целых пятнадцать долларов. О щедрая душа, да будет имя ваше благословенно ныне и вовеки! Я не знаю в раю никого, кто не проливал бы слез умиления. Мы хлопали друг друга по плечу и лобызались, воспевая вам хвалу, и, подобный грому, раздался глас с сияющего престола, повелевав-ший, чтобы деяние ваше было поставлено выше всех известных доселе примеров самопожертвования и было занесено на отдельную страницу книги, ибо вам решиться на этот поступок было тяжелее и горше, чем десяти тысячам мучеников проститься с жизнью и взойти на пылающий костер. Все твердили одно: чего стоит готовность благородного духа отдать жизнь, десять тысяч жизней по сравнению с даром в пятнадцать долларов от гнуснейшей и скареднейшей гадины, которая когда-либо оскверняла землю своим присутствием!
И как они были правы! Авраам, рыдая от обуревавших его чувств, приготовился упокоить вас в своем лоне и даже вывесил ярлычок: «Занято и оплачено». А Петр-ключарь, проливая слезы, сказал: «Пусть он только прибудет, мы устроим факельное шествие». И когда стало доподлинно известно, что вас ждет райское блаженство, небывалое доселе ликование воцарилось в раю. В аду — тоже.
Ангел-хранитель (Подпись)