В конце XIV века на Востоке снова нависла грозовая туча — двигались на Запад огромные полчища новых завоевателей во главе со стяжавшим себе славу непобедимого воина Тимуром (Тимур-Ленгом, Тамерланом). Тохтамыш, обязанный своим возвышением Тимуру, вздумал не подчиниться его требованиям и вышел с войском ему навстречу. В 1395 году на берегах Терека Тохтамыш был наголову разбит Тимуром и бежал.
Огромные полчища Тимура двинулись на Москву. Василий Дмитриевич собрал войско, выступил навстречу Тимуру и дошел до берегов Оки. Здесь храбрые московские войска ожидали великого завоевателя.
Тимур между тем дошел до Ельца, взял его и разрушил. Но повелителя огромной империи, включившей в свой состав всю Среднюю Азию, Индию, Иран, Малую Азию, Закавказье, мало прельщала покрытая лесами и болотами русская равнина, и он повернул обратно.
Население Руси облегченно вздохнуло. Ослабела разгромленная Тимуром Золотая Орда. Татары теперь были способны только на мелкие грабительские налеты, легко отражаемые пограничными рязанцами. Василий Дмитриевич перестал ездить в Орду, возить подарки и дани. На требование взносов дани он отвечал, что край русский оскудел и обезлюдел, платить некому и нечем.
[101]
Татарская дань все же аккуратно собиралась с населения (с двух сох(21) по рублю) и поступала в княжескую казну. Ордынские послы и купцы, приезжавшие на Русь, подвергались насмешкам, оскорблениям и унижениям. Этим русские стремились отплатить за вековую забитость и гнет.
В 1408 году мурза Едигей, ставленник Тимура, правивший за хана Золотой Ордой, внезапно напал на Русь. Василий Дмитриевич бежал с семьей в Кострому, оставив своего дядю Владимира Андреевича защищать Москву. Едигей был осторожней Тохтамыша и, памятуя урок, который дали москвичи татарами в свое время, не стал штурмовать город, а обложил его, задавшись целью
[102]
взять его измором. Отдельные отряды татар между тем опустошали города. Через месяц Едигей, решивший зимовать у стен Москвы, получил известие от хана, что на него напал какой-то татарский царевич. Хан требовал Едигея к себе. Хитрый мурза запросил у москвичей дани, после чего обещал снять осаду. Москвичи с радостью заплатили 3 тысячи рублей. Едигей повернул обратно, по дороге не забыв взять и разграбить Рязань. В 1412 году Василию Дмитриевичу пришлось опять ехать в Орду к хану Джалаледин-Султану и везти подарки.