Один из ведущих лезгинских поэтов современности Зульфикар Кафланов родился в 1957 г. в дагестанском селе Микрах, в семье известного поэта-лирика Шихнесира Кафланова. Служил в Советской Армии, работал токарем, электриком, грузчиком, резчиком, корректором, инженером. Окончил Литературный институт имени А.М.Горького. С 1990 г. работает редактором литературного журнала «Самур», выходящего в свет на лезгинском языке. В1999-2001 гг. руководил лезгинской секцией в Союзе писателей Дагестана.
Стихи пишет со школьной скамьи, печатается с 1974 года. Автор поэтических сборников «Новолуние», «Не уходи», «Дождь поцелуев», «Грустная весна», «Пепел заката» и других. Стихотворения и поэмы З. Кафланова регулярно публикуются на страницах республиканских газет и журналов, звучат по радио и телевидению, его произведения вошли в поэтические антологии, изучаются в школах и вузах Дагестана.
З.Кафланов известен и как талантливый переводчик. Им переведены на лезгинский язык стихи Пушкина, Лермонтова, Есенина, Блока, Ахматовой, Цветаевой, Гейне, Уитмена, Неруды, Лорки, Петрарки, Бернса, Китса, Хаяма, Хафиза, Дехлеви, Низами и многих других классиков мировой литературы.
Живет в Махачкале.