В отечественной юридической науке традиционно выделялись два источника права: 1) закон и 2) обычай (данный подход был заимствованием из германских теоретических разработках и в своей высокой степени обобщенности оказывался вполне применим к отечественному правовому порядку, на более конкретном уровне получая оригинальное, местное наполнение). Только ближе к концу существования Российской Империи начала получать признание и третья форма права – прецедент. Своеобразие данного источника было осознано давно, но до конца XIX века он как правило не выделялся в качестве самостоятельного источника, а либо рассматривался без какой-либо квалификации его в общей системе источников права, либо же – что преимущественно встречалось в работах общетеоретического характера – определялся как разновидность обычая.