Если бы Феодора рассказала отцу о том, что случилось с ней, когда она заблудилась в пещерах, они нашли бы общее в некой тайне.
Тогда, оставив отца и брата у заводи разгружать лодку, она, поднимаясь по крутому склону увала, наткнулась на вход в незнакомую пещеру. Его прикрывали кусты шиповника. Карстовое углубление в толще известняка было узким и длинным. Какая-то сила мягко подтолкнула Феодору в спину. Она сделала несколько шагов, до поворота. За ним естественный коридор расширялся. В глубине его было так же светло, как и при входе, будто ход был сквозным. Забыв об опасности, девушка двинулась дальше. Видимость впереди улучшалась. Феодора перестала считать шаги, что делала всегда в карстовом лабиринте. И вдруг оказалась в просторном белом гроте. Тонкие, косые столбы солнечного света соединяли бугристый низ с высоким щелястым куполом. Осмотревшись, Феодора испугалась: вход в тоннель, который привёл её сюда, затерялся среди натёчных выступов известняка на стенах. Сохраняя самообладание, девушка обошла зал, заглядывая в каждую щель. Все вели куда-то в темень. Какая из них выводит к реке, какая уводит в толщу, понять было невозможно. Испуг сменился ощущением ужаса. И в это время из чащи солнечных столбов вышла женщина в чёрном. Небольшая её головка была не покрыта. Волосы, зачёсанные к затылку и завязанные в узел с хвостом, блестели сединой, будто сами были источником излучения. Подойдя ближе, незнакомка улыбнулась и показала узкой кистью руки в сторону одной из щелей в стене:
- Ступай туда, моя девочка. И запомни это место. Оно тебе ещё пригодится.