Пришлось Василию Скорых весь обратный путь служить подпоркой Корнину. Чувство вины за погубленные жизни товарищей ослабило его, как потеря крови при тяжёлом ранении. Доводы Скорых, что для людей, типа его охотников, рисковать жизнью – и есть жизнь (иную они не признают), Корнина не убедили. И парсаты исчезли в пропасти со всеми их тайнами, с чудо-средством, в котором нуждаются десятки тысяч больных лепрой в мире. Выступи он из Ташкента на месяц раньше, возможно, хоть часть гуманитарных замыслов была бы осуществлена. Печалила судьба Йимы. Шамбхала? Индийский аналог русского Беловодья, свободной страны счастливых, образ земного рая. Может быть, в понятии парсатов смерти нет, они верят, что просто переселяются в Шамбхалу?
В разрушенный Дюшанбе пятеро охотников добрались к концу лета. Нашли место в уцелевшем доме. Корнин заставил себя приняться за описание случившегося. В бумагах обнаружил последнее письмо Арины. Теперь нашлось время прочесть его внимательно. Открылся истинный смысл прочитанного – он теряет Арину, уже потерял. Боже, за что такие наказания, одно за другим!
Ещё терзал его новый приступ отчаяния, когда распахнулась дверь, поколебав пламя свечи. На пороге обрисовалась под дорожным плащом фигура Арины. Она уже услышала обо всём случившимся от штабс-капитана. Он коротал на скамейке под платаном ту бессонную и для него ночь. Докуривал одну сигарету и сразу вынимал другую из серебряного портсигара с искусно выписанными цветной эмалью лошадиными головами – наследием деда, чёрного гусара и художника. Свет из комнаты Корнина, выходящей окном во двор, позволил различить на дороге, за низким дувалом подъехавшую арбу. Кто-то спрыгнул с платформы и проник во двор через пролом в ограде. Скорых двинулся навстречу, гадая, что за ночной гость пожаловал к ним. Сошлись на световом пятне под окном. «Чем могу служить, сударыня?» - «Барышня, - поправила гостья. – Вы русский? Я ищу поселившихся где-то здесь русских». – «Кого именно, позвольте полюбопытствовать?» - «Корнина». – «Вам повезло, Александрович вот за этим окном. А вы, простите?» - «Я его… словом, знакомая… Скажите, с ним всё в порядке?» - «М-м-м, не совсем». – «Он ранен? Изувечен?» - «Нет, нет, дело в другом. Погодите, барышня, прежде чем навестить вашего… знакомого, выслушайте меня. Буду краток. Сейчас важно, как подойти к Корнину».
Через четверть часа Арина сидела на стуле в комнате Корнина, с участием поглаживая голову жениха, опустившегося на коврик и уткнувшегося мокрым лицом в её колени.