В июле месяце 1919 года мне выпало большое счастье! Получил отпуск на месяц. Это была надежда избавиться от голодовки. Поездом ехал 7 суток до Балашова, питался только огурцами, купленными на станциях, хлеба не было. В Балашове я узнал весьма неприятную новость: железная дорога между Еланью и Красным Яром занята белогвардейцами. Следовательно, мне домой пробраться невозможно, а может быть, и в нашем селе хозяйничают белые? Сколько было радостных тревожных минут! Представлял в скором будущем очутиться в кругу родной семьи и вдруг все рухнуло! Какая досада, обида! Остались 6 часов пути, разделяющих меня от родных, но этот путь в руках врага. Надо искать обходной маневр, нажимать на свои ноги, поэтому решено проехать до Аткарска, а оттуда на Баланду, а там до Тарапатина 60 километров, один день ходьбы при условии отсутствия белогвардейцев. Прибыв в Аткарск перед вечером, я узнал, что на Баланду поезд не ходит, значит, надо идти пешком, а расстояние 60 километров.
Расспросив дорогу на Баланду, я вышел на окраину города, солнце село, смеркается. Дорога незнакома, ночью в поле спросить не у кого, и я решил ночевать, а утром рано в путь. Подошел к одному дому, постучал в окно, попросился ночевать, не открыли. Пошел к другому, к третьему, нигде не пускают. С проклятьем всего рода человеческого я лег на завалинке одного дома. Голоден, обижен, ожидаю утра, недаром говорят: утро вечера мудренее. Перед рассветом я уснул. Проснулся от стука калитки, которую открыла хозяйка дома, провожая корову на попас. Я хозяйку отблагодарил за квартиру и попросил передать благодарность соседям, и пошел на дорогу. Пройдя километров 15-18, попытался найти человеческую «душу». Я слышал, старые люди говорят: свет не без добрых людей. В селе Малая Рельня я попросил в одном доме кусок хлеба. Мне предложили минуточку обождать, пока соберется их семья на завтрак. Пришлось пойти на «уступки» - обождать, ничего не поделаешь, люди просят, а я ведь «сознательный элемент».
Семья оказалась многочисленной, человек 16-18. Расселись за огромным столом, пригласили меня, поставили большой таз с горячим супом на середину стола. Мясной запах супа защекотал в моем носу, потекли слюнки неудержимо. Принялись за еду, заработали деревянные ложки, ныряя в таз. Я взял хлеба, ложку и включился в работу. Ел я по-волчьи, мне казалось, что я никогда не ел такого хлеба и супа. С каждым моим рейсом мне попадал кусочек мяса в ложку, но я не обижался, а с большим аппетитом расправлялся с ним. Не обращал внимания на любопытные взгляды хозяев, ибо был весь захвачен едой. Когда таз опустел от супа и остались только кусочки мяса, глава семьи, седой старик, ударил своей ложкой о край таза и все полезли за мясом, но я свою порцию съел заранее. В этот момент я сообразил, что у них существует обычай такой, сначала похлебать суп, а потом делить мясо. Но я отмолчался, как будто ничего не заметил. После этого дали кислое молоко и блины, которые я тоже ел с большим аппетитом. Старик встал, перекрестился, и все последовали его примеру, как и перед обедом, я тоже встал, перекрестился, поблагодарил за обед, вынул сороковку-керенку и отдал хозяйке. Взял свой чемоданчик и отправился в путь.
После хорошего обеда я почувствовал себя хорошо, бодро, но боялся, чтоб не заболеть, ибо больше недели я питался одними огурцами. Но опасения мои были напрасны. К вечеру я пришел в Баланду, осталось мне 60 килом., один день! Вышел на окраину слободы, так как с горы я заметил там обоз и надеялся воспользоваться их транспортом в случае его передвижения на Кленовку. Подойдя к обозу, я узнал своих односельчан, которые убежали от белогвардейцев, боясь жестокой расправы как с коммунистами. От них я узнал, что в Тарапатине белые, возможно, и в Лемешкине и даже в Кленовке. Я с ними переночевал. Утром никто из них не собирался ехать на Кленовку, и я решил идти один в разведку. Шел я этот день не торопясь, во-первых, были мозоли на ногах после вчерашнего похода, во-вторых, присматривался в дороге, чтоб не попасться в руки белых. В одном селе, километров 15 от Баланды, я попросил кусок хлеба и молока, сделал привал, отдохнул, расспрашивая о белогвардейцах, но никто точно не знал, где они находятся.
Недалеко от меня был колодец, к которому подъехала парная подвода с привязанной к ней оседланной лошадью. Около подводы стоял солдат, выливал из бадьи воду в корыто для лошадей. Я быстро пошел к колодцу. Познакомились с солдатом, он оказался мне весьма полезен. Был он из казачьего кавалерийского полка, возил раненого брата в госпиталь в Баланду, сейчас возвращается в свою часть, которую оставил в Ключах. Но не был уверен, что она в настоящее время там же. Он меня с удовольствием взял с собой. А мне особенно приятно ехать на подводе.
Доехали мы до Кленовки, нужно сделать разведку. Остановились в конце села и зашли в первый дом расспросить о белых. Узнали от хозяина, что утром была белогвардейская разведка, мы дальше не поехали. Лошадей завели во двор, а сами пошли хлопотать об ужине, зашли в один дом, я спросил хозяйку, не продаст ли она курочку на ужин. Хозяин поинтересовался, спросил: «Откуда я?» Я машинально ответил: «Из Лемешкина». Он задает вопрос: «Чей в Лемешкине?» Я мало знал там людей, ответил: «Александра Седого сын». Его я знал хорошо, он был в родстве моего дяди, брата моего отца, жена осталась вдовой после смерти дяди. А Александр был вдовец, и они поженились. Когда хозяин узнал, что я сын Александра Седого, то он мне говорит: «А зачем же ты покупаешь курицу, ведь у тебя здесь бабушка есть». Я знал, что у моей тетки, которая была замужем за Александром Седым, была тетка в Кленовке, которую мне и рекомендовал мужик. Но я эту бабушку никогда не видел, поэтому сказал, что не знаю, где она живет, а искать некогда. Тогда он мне говорит – ее искать не надо, она вон напротив сидит на лавочке. И указал на сидевшую старушку с ребенком напротив, на другой стороне улицы. Делать было нечего, раз заврался, выходи из положения. Тогда я казаку говорю: «Пойдем к бабушке». Подходим к бабушке, я здороваюсь с ней, она удивленно смотрит на меня, как будто никогда не видела (а оно-то так и есть). Я в свою очередь удивляюсь, спрашиваю: «Вы что, бабушка, не узнали?» – «Нет, - говорит, - а кто ты?» Я отвечаю: «Я Степка Александра Седого». Бабушка вскочила на ноги как молодая: «Так пойдемте в хату, что же это я, старая дура, не узнала». И потащила нас в комнату. Сейчас же засуетилась жарить яичницу, я рассказываю, где был, что сейчас хотел домой попасть в отпуск, но говорят, там белые. Покушав яичницы с салом, напились чаю. Казак отправился к лошадям, а я остался беседовать с бабушкой. Она меня спрашивала о многих ее знакомых, проживающих в Лемешкине, которых я совершенно не знал. И мне приходилось отвечать невпопад или же примерно так: «Я давно был, не знаю, как сейчас они живут». И старался переменить тему разговора, задавая ей вопросы по хозяйству и семейные. В результате я узнал, что Галя, ее дочь, в поле, скоро должна придти, а муж ее Иван «убежал в Баланду, он коммунист». Ну, думаю, раз мужиков нет, а баб не страшно, если и разоблачат, что я «Лжестепан». Потом бабушка уверилась, что я действительно Степка, рассказала мне, где спрятали деньги от продажи быков. Замазали в печурку. Прошло стадо коров, и вдруг входит женщина в комнату, здоровается со мной. А бабушка задает ей вопрос: «Галя, узнала ты гостя?» Та отвечает: «Нет». – «Да это же Степка Александрин, я и сама не узнала, он переменился, теперь стал с усами». Галя еще раз взглянула на меня и вышла доить корову. Я решил ретироваться, пока еще не разоблачили. И говорю бабушке: «Я пойду и узнаю, не поедет ли сегодня казак». Она мне говорит: «Пусть он едет, а ты оставайся у нас, а завтра я пошлю девочку в Лемешкино узнать, нет ли там белых, и сказать вашим, чтоб приехали за тобой». Я пообещал сходить за вещами, поблагодарил за ужин и ушел.
Казак собирался уже ехать на Ключи, поджидал меня за чемоданом, так как он был уверен, что я с ним больше не поеду, останусь у бабушки. Когда ему рассказал действительное положение вещей и мое родство, он долго хохотал, потом сказал: «Я принял все за истину, очень ты роль свою сыграл правдиво». Потом мы с ним уехали, а хозяину я сказал, чтоб передали бабушке, что я уехал в Ключи, а дня через два буду дома в Лемешкине. На другой день бабушка сообщила Александру Седому, что Степка был у нее и обещал через два дня быть дома. А потом через два дня приехала и рассказала о встрече со Степкой. Они были в недоумении и заверили ее, что это был не Степка, а кто-то другой, потому что Степка на другом фронте и получили недавно от него письмо. Бабушка тогда созналась ему, что рассказала мне, где спрятала деньги, придется теперь спрятать их в другое место. Стали гадать, кто же мог быть вместо Степки. И когда бабушка охарактеризовала внешность гостя, то Александр предположил, что это был Петя Гончаренко, Тарапатинский, так что за деньги не бойся, он их не возьмет, он просто пошутил.
Ночью мы приехали в Ключи. Кавалерийский полк был там, и я остался до утра. Утром казак принес супа с мясом и хлеба, чем отплатил мне за бабушкину яичницу. После завтрака полк двинулся на Тарапатино, с ними доехал и я. Около церкви я простился с казаком и пошел домой. Дорога шла мимо нашего гумна, где я увидел движение людей и направился на гумно. Там, увлекшись работой по очистке тока, полусогнувшись спиной ко мне, работали дедушка и жена. Я подошел неслышно и в 3-4 метрах остановился и произнес: «Работаете? Час добрый!» Жена выпустила из рук железную лопатку, которой срезала траву на току, и бросилась ко мне. Вслед за ней со слезами на глазах подошел дедушка. Поцеловались, бросив работу, пошли домой. Дома мне рассказали о вторжении белогвардейцев в с.Тарапатино, об их бесчинстве и грабеже. Сейчас они находятся в Рудне. На другой день я включился в хозяйственную работу, поехали с женой и отцом за снопами, так как проходила уборочная кампания. Через несколько дней я поехал в Лемешкино в военкомат и заехал к Александру Седому, который в это время стоял на улице у калитки, и при моем приближении он засмеялся и сказал: «Вот и Степка едет», - я понял, что им известна моя встреча с бабушкой, тоже засмеялся, поздоровались и пошли в комнату. Тетя, увидев меня, говорит: «Здравствуй, Степа!» – и стали хохотать. Я им рассказал подробности этой комедии.