Великий князь уже имел удовольствие познакомиться с Натальей Александровной. В ней, несмотря на солидный возраст, сохранились те блистательные черты, которые унаследовала София и которые когда-то сводили с ума всю аристократическую молодь Петербурга. В салонах обеих столиц тогда ещё можно было услышать романтическую историю Натальи Александровны.
Семья Ланских летом проживала на даче в Стрельне. Часто в компании взрослеющих детей бывал юный граф Николай Орлов, служивший в лейб-гвардейском Конном полку, которым командовал генерал Ланской. Граф до беспамятства влюбился в весёлую и озорную Наталью, которой едва исполнилось шестнадцать лет. Полный радужных надежд он явился к своему отцу просить согласия на брак. Его отец Алексей Фёдорович был незаконнорождённым сыном Фёдора Орлова – одного из пятерых братьев Орловых, сыгравших особую роль в воцарении императрицы Екатерины Великой. Алексей сделал блестящую карьеру при дворе: стал особо приближённым к царю, который доверял ему самые ответственные государственные и дипломатические поручения. Он возглавлял печально известное Третье отделение. И когда узнал о страсти сына, то, подобно холодному душу, обрушил на него своё негодование: «Я не дозволю тебе брать в супруги дочь какого-то сочинителя, убитого на дуэли!... Не бывать тому, чтобы наш род породнился с какими-то Пушкиными!...»
Всемогущий вельможа под благовидным предлогом отправил сына за границу, опасаясь его непредвиденных поступков.
Вот такие нравы были у петербургской знати. Обласканный монархом шеф жандармов, побочный сын удачливого царедворца, мог уничижительно говорить о потомках гения русской поэзии, чья родословная уходит в глубь веков, когда только складывалась российская государственность.
Неисповедимы людские жизненные судьбы: за тридцать три года до этого случая Пушкин в одном из своих стихотворений посвятил Алексею Орлову такие строки:
О ты, который сочетал
С душою пылкой, откровенной
(Хотя и русский генерал)
Любезность, разум просвещенный…
…. … …
Питомец пламенной Беллоны,
У трона верный гражданин!
Орлов, я встану под знамёна
Твоих воинственных дружин!
В шатрах, средь сечи, средь пожаров
С мечом и лирой боевой
Рубиться буду пред тобой
И славу петь твоим ударам.
При всей прозорливости Александра Сергеевича не суждено было ему предвидеть, что так неожиданно разрешится извечный конфликт «власти и поэзии», «отцов и детей» в судьбе его младшей дочери.
Поклонников у лучезарной красавицы Натали было немало. Её сердце не устояло перед страстными объяснениями в пламенной любви подполковника Михаила Дубельта. Словно заколдованная злым волшебником из сказки своего отца, Наташа, несмотря на настойчивые уговоры матери и отчима, выходит замуж за Михаила, отец которого возглавлял штаб корпуса всё того же Третьего отделения, немало крови попортившего Александру Сергеевичу.
Интуиция матери не подвела: добившись руки желанной и всеми обожаемой Натальи, картёжник и кутила Дубельт-младший довольно скоро после свадьбы промотал всё состояние, в том числе и приданое жены. Вместо горьких раскаяний перед ней он обрушивает на жену пьяное бешенство своей дикой натуры, унижая нелепыми подозрениями в измене и избивая её. Слух о его семейных бесчинствах доходит до государя. Александр II отчисляет его из полка и отправляет в бессрочный отпуск.
Пытаясь разорвать беспросветный круг семейного кошмара, Наталья Александровна после девяти лет невыносимой жизни уезжает с двумя старшими детьми к родной тётушке Александре Николаевне, которая была замужем за австрийским бароном Фризенгофом. Там же в гостях находилась её мать Наталья Николаевна. Спокойная и размеренная жизнь в словацком селении Бродзяны, где было имение барона, длилась недолго. Туда неожиданно является Дубельт, заявивший, что начинает бракоразводный процесс. Его присутствия жена уже вынести не могла. Детей она оставляет на попечении матери и покидает Бродзяны. Семейное несчастье дочери стало для Натальи Николаевны жестоким ударом, который и свёл её в могилу. Старшую дочь и сына Натальи Александровны воспитал Петр Петрович Ланской, а младшая по решению суда осталась у Дубельта.
Для Натальи Александровны начались скитания по центрально-европейским странам. Где бы она ни появлялась, повсюду её ожидали восторженный прием и восхищение её расцветшей красотой, высокой культурой и блеском ума. В Германии она встречается с принцем Нассауским Николаем Вильгельмом, который влюбился в неё ещё десять лет назад, находясь в России на коронации Александра II. Прежнее чувство у него вспыхивает вновь. Он просит её руки вопреки тому, что ещё не завершён её бракоразводный процесс, и даже несмотря на то, что ему придётся отказаться от прав на престол. Во имя любви принц идёт на эту жертву.
Наталья Александровна в этом морганатическом браке обрела долгожданное счастье. Муж добился для неё титула графини Меренберг. Так называлась крепость, бывшая родовым владением принца. Они поселяются в Висбадене. У них родилось трое детей. София была старшей. Дочь Александра вышла замуж за богатого аргентинца и переехала за океан. Сын Георг породнился с династией Романовых, женившись на дочери Александра II и княгини Юрьевской Ольге.