После отъезда отца и братьев из Канн Михаил Михайлович и его супруга начали готовиться к поездке в Англию. Они в течение нескольких лет снимали виллу в Стаффордшире, недалеко от Ньюкасла на Лайме. Их считали своими в местном обществе. Михаил Михайлович испытал глубокое удовлетворение, когда городской совет Ньюкасла удостоил его звания Лорд-распорядитель лорд боро. Англичанам импонировали его взгляды прирождённого монархиста и манеры педантичного приверженца правил протокола. В это время он сбрил свою бороду и перестал красить поседевшие волосы. Часто с Софией они посещали Норт-Бервик, уютный курорт на Шотландском побережье.
Когда запылала война России со Страной восходящего солнца, великий князь и графиня де Торби переехали в Англию. Михаилу казалось, что здесь он сможет больше сделать для своей родины. И действительно, широкие связи в английском обществе Михаил Михайлович сумел использовать во время русско-японской войны для того, чтобы организовать госпиталь, в котором лечились и восстанавливали свои силы раненые русские офицеры.
Великий князь, внимательно следивший за европейской печатью, ещё до начала русско-японской войны стал замечать, что газеты всё чаще стали публиковать материалы, обвинявшие Россию в агрессивных планах на Дальнем Востоке. Делясь как-то своими впечатлениями с женой, он признался:
– Знаешь, дорогая, я обратил внимание на то, что с конца 1903 года европейская пресса всё более сгущает атмосферу вокруг дальневосточной политики России.
– Значит, прав был Сандро, написавший тебе в письме, что Витте и его окружение провоцируют Японию своими авантюрами, – откликнулась София, женской интуицией уловившая, где содержится «корень зла».
– И как только император доверяет ему? – недоумевал Михаил Михайлович, знавший от братьев о нечистоплотности российского министра финансов.
Сергею Юльевичу Витте удалось убедить царя в целесообразности постройки Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД) по малозаселённой территории иностранного государства, в то время как ряд государственных деятелей России, в том числе генерал-губернатор Приморского края генерал Сергей Михайлович Духовский, настойчиво предлагали строить дорогу на Дальний Восток внутри своего государства по Амурской дуге. Сергей Юльевич сумел развернуть в прессе широкую кампанию в свою пользу. Его поддержали железнодорожные магнаты и петербургские банкиры, большинство которых использовали Россию лишь для получения сверхприбылей. По злому умыслу Витте были урезаны средства на создание современного флота. Зато был построен Порт-Артур и порт Дальний, прозванный народом «убийцей Порт-Артура».