Придя к себе в штабной вагон, Алексей, расстроенный встречей с обожаемой им Катей, лёг на диван, закинул руки за голову и попытался забыться, чтобы не мучили его тяжёлые чувства.
Память возвратила его в недалёкое прошлое. Мальчиком он был страстно и безнадежно влюблён в Катю, которая на семь лет старше его. Встречаясь с ней в доме их бабушки Марии Ивановны Мальцевой, он тайно бросал на неё восторженные взгляды, мечтая когда-нибудь открыть своё сердце этой недоступной красавице. Бабушкин богатый особняк на набережной Невы собирал на воскресные обеды три семьи её детей: старшего сына Николая Павловича и семеро его чад, дочери Ольги Павловны с таким же количеством детей и младшего сына Алексея Павловича, у которого было пятеро детей, среди них и влюблённый Алёша. Катя среди всех выделялась своей красотой. Бабушка установила строгие порядки. Каждый имел определённое место за столом и в домовой церкви на всенощной по субботам, куда, как и на обедни по воскресеньям, являться было обязательно. Алексей сохранил надолго юношеские чувства к Кате. Со временем они превратились в глубокое уважение и трепетное отношение к ней. Его очень задел поступок великого князя, которого он возненавидел и, будь время дуэлей, вызвал бы его на дуэль.