Наталья СПЕХОВА. Полуношник [ПРОЗА]

Проза

Наталья СПЕХОВА

ПОЛУНОШНИК

Рассказ

В сенцах скрипнула половица, дверь в избу приоткрылась.

- Мань, – шепотом позвал Иван молодую жену.

- Ну, что тебе, полуношник? Явился, не запылился….

- Собери поесть.

Женщина тихонько, чтобы не разбудить детей, прошла к печи.

- Нашел что? – спросила она, когда муж уселся за стол.

- А-а… – Иван разочарованно махнул рукой.

Мария ловко подцепила ухватом чугунок с картошкой и бесшумно водрузила на стол.

- Рассказывай, – потребовала она.

Муж у Марии, по мнению односельчан, был со странностями: ночами где-то пропадал, и никто не знал, где именно. Только молодая жена ведала о каждом его шаге.

- Чё рассказывать-то? Кобыла нужна.

- Та-ак… – протянула жена. – А помощник тебе не нужен?

- Нужен. И будет. Человек придет на постой сегодня.

- Что? – взвилась Мария. – Какой постой? Кормить чем буду? А уложу где? Небось, нашел шушеру какую…

- Ну-ну, Маня, – остановил жену Иван, – не шушера это. Ученый человек.

- Какой ученый? – растерялась та.

- Из Нижнего.

- Ученый… ему-то зачем?

- Интересуется, – пожал плечами муж.

На рассвете в окно постучали.

- Иван, выйди во двор, человек к тебе.

Накинув душегрейку, хозяин вышел. Потом что-то загрохало в сенях. Иван вбежал в избу, чмокнул жену в щеку, помахал от дверей рукой.

К исчезновениям мужа Мария привыкла. Но на этот раз какое-то нехорошее предчувствие заползло ей в душу. Затопив печь, она вышла в сени, осмотрелась. В углу были свалены какие-то странные, незнакомые ей вещи. Обошла, осмотрела, но трогать не стала. Взяла крынку, прошла в избу.

- К ночи вернется, – успокаивала себя женщина, покачивая люльку. Но душа у Марии ныла и ныла.

Иван не вернулся ни к ночи, ни к обеду следующего дня.

- До сих пор нету? – заглянула с вопросом соседка.

- Нету… – помотала головой Мария и твердо добавила:

- Пора искать.

- Мужики видали, что он к Черному озеру поехал.

- Поехал? На чем?

- Поди, кобылу у дядьки взял…

Молодая жена хмыкнула. Картина происходящего начала проясняться. Не вышло у мужика на омуте, отправился на озеро.

- А видали мужики, один он был?

- Говорят, еще городской какой-то в телеге сидел, антилигентный такой.

-  К Черному озеру… А муж твой дома?

- Дома, Маня, дома, – участливо закудахтала соседка. – Хочешь, я с дитями-то посижу?

- Посиди. Спасибо тебе.

Она накинула шаль и вышла.

- Прохор! – позвала Мария соседа. – Прохор, дай лошадь, Ваню поеду искать!

Сосед стоял у плетня, молчал, думал.

- Куда ты одна… Вместе поедем. И Петьку, старшого моего, захватим. Так будет сподручней. Жди, – подытожил он и ушел запрягать лошадь.

- Буяна возьми! – крикнула вдогонку Маня, – с собакой не так боязно.

Ехали медленно: ливень, прошедший ночью, размыл дорогу, колеса вязли. И Мария вязла в мыслях. Отец часто повторял ей одни и те же слова: «богатство в наших руках». Но что это значит, дочка не понимала. Не понимал и ее муж: рыскал, пытался схватить богатство. Но всё было безуспешно, семья жила впроголодь. Работали, конечно, по крестьянству: и косьбой занимались, и в полях сеяли – но не хватало, не прокармливало. Вот и исчезал муж ночами…

Целый ворох мыслей расшевелила Мария, покачиваясь в телеге, которую с трудом тянула по жиже старенькая лошаденка. Сосед с сыном сидели молча, Буян спал, положив голову на лапы.

- Напрямки поедем или обойдем торфяник? – оборвал тишину Прохор.

Совсем рядом уже были зыбкие болота – торфяник, Черное озеро. Местные ходили туда с опаской, хоть и богаты были эти места грибами-ягодами.  Черными глазницами смотрели топи на  забредших, внушая ужас.

- Прямо, – решила Маня.

- Как скажешь… – Прохор дернул вожжи. 

Лес мрачнел с каждой верстой: березы быстро сменились унылыми елями, те поредели и сменились кочками мха, усеянного темно-красными нитями клюквы. Гулкое каркание и скрип деревьев нарушали тишину. Буян зарычал.

- Во, жуть, – впервые за дорогу вымолвил соседский сын.

Проехали торфяник, и лес временно ожил, но вот показались  острия голых сосен Черного озера. Мария загляделась на них. Когда-то в этом озере, говорят, плавали лебеди, такие же черные, как адова вода. Откуда они взялись? Кто знает…

Еще ходили слухи, что проезжал тут однажды барин в карете. Соскользнуло колесо с настила, еле удержали, еле вытянули. А сундук один так и сполз в трясину. Разве ж достанешь? Находились умники, которые являлись с жердями невероятной длины и шарили с настила в черной воде. Но где там…

Каркание усилилось и уже походило на переполох. Пес навострил уши, тявкнул.

- Стой! Слышишь голоса? – воскликнула Маня.

- Точно, орет ктой-то… Или показалось? – засомневался Прохор.

- Да не, бать, я тоже слышал…

Буян соскочил с телеги и стал принюхиваться к траве. Вдруг он метнулся с места и, срываясь с кочек в темную воду, помчался вперед по еле заметному следу. Громкий лай прокатился над гатью, а следом криками взорвался лес.

- Ваня… – прошептала Мария. – Ваня! – завопила женщина.

- Марусенька! – донеслось в ответ. – Осторожней, здесь окно!

Оставив лошадь у края болота, люди бросились туда, куда убежала собака. С трудом удерживаясь на скользких жердях настила, они бежали на голоса.

Внезапно настил оборвался. Впереди стояло окно черной воды, а на другой стороне, точнее, на островке гати, сидели двое: Иван и незнакомец.

- Провалились мы…– печально изрек Иван. – И кобыла ушла…

- Какие черти тебя понесли сюда? Не сиделось дома? На омут бы шел, шельма этакая! – заголосила жена.

- Ладно, хватит орать, – пробурчал Прохор. – Думать надо, как избавлять их.  Прямо-то  что не пошли?

- Там тоже никак, – произнес Иван. -  Ливнем всё размыло. Настил старый, сам видишь. Пока  кобылу тянули, всё обвалилось. Да и тут зыбко…

Он пару раз переступил ногами, и все увидели, что островок, на котором сидели Иван и молчаливый гость, колеблется. Того гляди, разойдется в стороны.

Мария стояла у края настила. Всего две сажени, и вот он, родной, взъерошенный, непутевый муж… Как же спасти его?

- Голодные? – сменила она тон.

- Ага…

- Гатить надобно, мужиков звать, – перебил их сосед, – айда к телеге!

- Потерпи, Ваня. Мы скоро… – успокаивающим тоном сказала Мария и поспешила за  Прохором.

Петька уже разворачивал лошадь. Пес, не понимая, что происходит, метался по гати в смятении: как же так, почему уезжаем?

- Тихо, Буян, тихо, – приговаривала женщина, – мы скоро вернемся…

Люди на островке сидели неподвижно, боясь шевельнуться. Иван, уйдя в себя, молчал. А приезжий, словно ничего не замечая вокруг, что-то бормотал.

Постепенно Иван вслушался.

- …магическое слово… Слово, которое заставляет совершать безумства огромное количество людей…

- Что ты там? – посмотрел на своего спутника Иван.

- Труд научный пишу.

- Прямо здесь? Про что? – удивился муж Марии.

- Про дела твои, Ваня. А богатства у меня у самого хватает, себе оставь. Спасут нас, Ваня?

- Кто ж знает… Но приедут, это точно.

Через пару часов до них донеслись голоса: они звучали далеко за гатью, – звучали, но не приближались. Потом пленники болота услышали удары топоров. Вороны, облепившие  чахлые стволы редких деревьев, вдруг стихли и куда-то разлетелись

Интеллигент что-то писал в своей книжечке карандашом, бубнил:

«…ходил я на место, где богатей Колода спрятал, согласно преданию, свои сокровища. Давно это было. И нет тут уже грозного стража и указателя, огромного валуна, накрывавшего богатство. «Между омутом и бродом, у Воронина ручья, схоронился от народа клад, предания храня…» – эти слова старинной песни я слышал здесь от многих. Не одно поколение сельчан пыталось сладить с камнем и с течением реки. Немало глубоких лунок и ям на дне оставили искатели кладов. Ведь закопать клад в реке – непростая штука. Говорят, что делалось это зимой, когда лед встанет. Рубили прорубь. Внизу подо льдом образовывался нарост. Ждали, когда прорубь снова затянет льдом, снова рубили. И так до тех пор, пока не образовывался колодец, в который и закапывали клад. Сколько правды в этих рассказах – неизвестно. И был ли клад на самом деле, тоже непонятно…»

- Был клад, был! – прервал его бормотание Иван, – только ведь не хаживал ты туда. Сказки говоришь!

- Так ведь ты отведешь?

- Вот ты какой человек! Сундук не нашли, так он прорубь хочет искать. Да ты спасись для начала! – возмутился муж Марии. – А камень и сейчас на том месте стоит...

- Эй, лови жердь! – издалека крикнул Прохор.

- Спасут… – улыбнулся в усы Иван, смотря на дюжину мужиков, тащивших к черной воде верхушки деревьев.

«Богатство в наших руках…» – вспомнил он слова тестя.